Cyanobakterien: Vorwort

Die widerstandsfähigen und autotrophen Cyanobakterien, auch Blaualgen genannt, zählen zu den ersten Organismen, die sich auf der Erde entwickelten. Man fand bereits Überreste von Blaualgen, die auf ein Alter von circa 3,5 Milliarden Jahre datiert wurden1. Obwohl bei der Photosynthese der Cyanobakterien Sauerstoff frei wird, war die irdische Atmosphäre bis vor circa 2,5 Milliarden Jahren nahezu sauerstofffrei, denn der produzierte Sauerstoff oxidierte zunächst die im Wasser gelösten anorganischen Moleküle2. Erst nach deren Oxidation konnte sich der Sauerstoff in der Atmosphäre anreichern. Dies war ein maßgeblicher Schritt für die Entwicklung höheren Lebens, denn der Luft-Sauerstoff wird sowohl von Pflanzen als auch von Tieren für die Atmung benötigt, da er als Elektronenakzeptor, also Oxidationsmittel, genutzt wird. Weiterhin reagierte der Sauerstoff der Atmosphäre zum Teil zu Ozon weiter und bildete die Ozonschicht, die die für Lebewesen schädlichen UV-Strahlen aus dem Licht der Sonne heraus filtert und damit die Basis eines erfolgreichen Landleben bildet.

Also hat die Photosynthese der Cyanobakterien auf zweierlei Weisen das Landleben auf der Erde ermöglicht. Zum einen wurde der notwendige Luftsauerstoff für die Oxidation produziert, zum anderen wurde die Ozonschicht aufgebaut, die vor den schädlichen Strahlen der Sonne schützt. Deshalb lässt sich sagen, dass Cyanobakterien für die Entwicklung des Lebens wie wir es kennen, und natürlich auch für die Entwicklung des Menschen, notwendig waren. Dennoch geraten Cyanobakterien derzeit nicht nur durch solch positive Aspekte ins Auge der Öffentlichkeit. Das Gegenteil ist der Fall, denn momentan erweisen sich Cyanobakterien in Gewässern in vielen Punkten als schädlich für die Nutzung durch den Menschen. In Deutschland stellen Cyanobakterien vor allen Dingen in Badegewässer ein Problem dar, weil in der „Algenblüte“ zahlreiche Nerven- und Lebergifte freigesetzt werden. In wärmeren Ländern, die ihr Trinkwasser aus Oberflächenwasser beziehen, können die Cyanobakterien noch mehr Schaden verursachen3.

Im Folgenden soll nun auf die Merkmale der Cyanobakterien, deren Bedeutung für Evolution des Lebens, die Algenproblematik und Nutzen der Cyanobakterien für den Menschen eingegangen werden. Der Text wird durch praktische Versuche zum Lichtabsorptionsspektrum der Gattung Spirulina maxima und durch Fotografien und Diagramme unterstützt.