Bei der Berechnung der Determinante einer 3x3-Matrix hilft folgendes Schema:
- Die ersten beiden Spalten der Matrix werden noch einmal neben die Matrix geschrieben.
- Die Einträge auf den Diagonalen von oben links nach unten rechts werden multipliziert und die Ergebnisse addiert.

- Die Einträge auf den Diagonalen von unten links nach oben rechts werden multipliziert und die Ergebnisse subtrahiert.


Sei
eine Matrix mit n Spalten und n Zeilen und
die Einträge von
(m=Zeile, k=Spalte). Sei ferner
die Matrix, die aus
entsteht, wenn man die m-te Zeile und die k-te Spalte weg lässt. Also z.B.
,
und 
Dann ist die Entwicklung von
nach der m-ten Zeile:

Die Entwicklung von
nach der k-ten Spalte ist:


Die Determinante soll nach der 2-ten Zeile Entwickelt werden.


Also ist:

Eine klassische Anwendung besteht darin, in einem Koordinatensystem einen Kreis durch drei nicht auf einer Geraden liegende Punkte zu finden.
Gegeben seien drei Punkte
,
und
auf dem gesuchtem Kreis. Weil sie alle der Kreisgleichung
genügen, ergibt sich:



- mit den Unbekannten
,
und
.
Wenn man die Matrix

deren Detetminante Null ist, nach der ersten Zeile entwickelt, so erhält man die Gleichung des gesuchten Kreises:
Mit den Unterdeterminanten
|
|
|
|
Ergibt sich die Gleichung:

Mittels geeigneter quadratischer Ergänzung folgt die Kreisgleichung

Mit
,
und
.
Liegen die Punkte auf einer Geraden, so ist
.